Qual é a relação entre vacas e antílopes?

Figura 1. Em (a), uma fêmea de Madoqua kitkii; em (b), um macho d T. derbianus; em (c) uma vaca (fêmea da espécie Bos taurus). Todos pertencentes à família Bovidae (bovídeos).

Antílope é um nome comum dado a vários mamíferos membros das famílias Antilocapridae e Bovidae, e distribuídos na África, Eurásia e América do Norte. Na família Antilocapridae, temos apenas uma espécie, Antilocapra americana, habitando exclusivamente a América do Norte (Fig.2). Os antílopes são espalhados em várias subfamílias no clado Bovidae, e todos são ruminantes artiodátilos (número par de dedos nas patas) e possuem porte corporal dramaticamente variável, com adultos exibindo massa de 3 kg (Dik-dik, gênero Madoqua) até 900 kg (elande-gigante, espécie Taurotragus derbianus) (Fig.1). Passam a maior parte do dia comendo ou ruminando, e todos os machos possuem chifres na cabeça (e também algumas fêmeas em certas espécies) (!). Os antílopes de médio-grande porte vivem tipicamente em grupos de tamanhos variados, enquanto as espécies de pequeno porte são tipicamente solitárias ou associadas em pares. Entre os clados mais conhecidos de bovídeos, temos a subfamília Caprinae (caprinos, ex.: cabras e ovelhas), e os gêneros Gazella (gazela) [antílopes verdadeiros], Bison (bisão) e Bos (gado), mas nem todos os bovídeos são considerados tradicionalmente antílopes, em especial cabras (Capra aegagrus), gado doméstico (Bos taurus) e ovelhas (Ovis aries). Em termos de cladística, antílopes não formam um grupo monofilético, e caprinos no geral e a tribo Bovini (gado selvagem) podem ser incluídos como antílopes.

Figura 2. O antilocapra é um dos animais mais rápidos do mundo, atingindo até ~95 km/h durante curtas distâncias e capazes de manter ~50 km/h durante longas distâncias de vários quilômetros.

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> Existe muita controvérsia sobre o que ser ou não ser classificado como "antílope", e este termo é mais popular do que científico. Vários caprinos selvagens são comumente referidos como "cabra-antílopes" (goat-antelope) por compartilharem características comuns de cabras e de antílopes. É correto afirmar que desde gazelas e impalas até cabras e vacas, todos são bovídeos.

(!) Enquanto antílopes possuem chifres que crescem continuamente ao longo da vida, os cervídeos possuem estruturas na cabeça chamadas de galhadas que tipicamente crescem e caem anualmente. Para mais informações: Qual a função das galhadas nos alces e outros cervídeos?

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REFERÊNCIAS