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Qual mariposa possui "cabeças de cobra" nas asas?

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Figura 1. Mariposa da espécie Attacus atlas.

          Mariposas da espécie Attacus atlas - popularmente conhecidas como mariposas-atlas ou atlas-gigante -, exibem padrões de cores e um formato nas pontas das asas similares à cabeça de uma cobra - além de um "corpo" de cobra nas laterais. Esse impressionante mimetismo ajuda a afugentar potenciais predadores. Em específico, temos aqui um exemplo de mimetismo satírico, onde padrões de coloração de um animal pode tornar sua identidade ambígua, interferindo com o processo de percepção em predadores vertebrados (ex.: aves) e fornecendo tempo suficiente para permitir a potencial presa de realizar ação evasiva (fugir) (Ref.3).

          E, além da aparência, essa espécie exibe um movimento rápido e curto nas asas quando perturbada, lembrando os movimentos de balanço de uma cobra pronta para o ataque, como observado no vídeo abaixo.


          O termo "atlas" no nome dessa espécie faz referência ao Titã da Mitologia Grega de mesmo nome, por causa do grande tamanho da mariposa. Envergadura de asas varia de 24 a 25 cm nas fêmeas, com comprimento corporal entre 3 e 4 cm. Em termos de envergadura de asas, está entre os cinco maiores do mundo para mariposas, com recorde de 30 cm. Possui asas com a maior área superficial entre as mariposas (Ref.4).

          A espécie (família Saturniidae) é amplamente distribuída nas florestas tropicais e subtropicais do Sudeste Asiático - incluindo China - e da Índia. As larvas (Fig.2) se alimentam de uma variedade de plantas, incluindo os gêneros Annona (Annonaceae), Citrus (Rutaceae), Nephelium (Sapindaceae), Cinnamomum (Lauraceae) e Psidium (Myrtaceae). Os casulos produzidos pelas lagartas são usados para fazer uma seda durável chamada de Fagara, com propriedades de tensão e estrutura morfológica similares à seda da lagarta Bombyx mori (1).

Figura 2. Lagarta da espécie Attacus atlas.

          Outras espécies do gênero Attacus também exibem "cabeças de cobra" nas asas. O mesmo mimetismo é observado em mariposas dos gêneros Rothschildia (Fig.3) e Archaeoattacus (Fig.4).

Figura 3. Adultos macho (A) e fêmea (B) da espécie Rothschildia cincta. Ref.6

Figura 4. Mariposa da espécie Archaeottacus edwardsii.

           E assim como as "caudas" nas asas da mariposa-luna (Actias luna) (2), existe evidência mais recente de que as pontas lobuladas e padrões estruturais (ondas e dobras) na parte superior das asas de várias mariposas da família Saturnnidae, como a A. atlas (Fig.), também funcionam como distrações acústicas contra o biossonar de morcegos (Ref.8).

Figura 5. Em (A), mariposa-luna e, em (B), mariposa Atlas. Ataques de morcegos acabam sendo desviados mais frequentemente para as regiões das "caudas" ou das pontas lobuladas nas asas desses insetos. Essas regiões atuam como retrorrefletores acústicos das emissões sonoras dos morcegos. As "iscas de morcego" nas pontas dianteiras das asas evoluíram múltiplas vezes sempre como alternativas às "iscas" nas pontas traseiras (caudas). Ref.8

          Em outras palavras, padrões estruturais e visuais nas asas das mariposas Atlas parecem proteger efetivamente contra predadores diurnos, principalmente aves, e, durante as atividades noturnas desses insetos, contra morcegos.


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REFERÊNCIAS

  1. https://www.cell.com/current-biology/pdf/S0960-9822(10)00792-X.pdf
  2. https://www.hilarispublisher.com/open-access/the-fagara-silkworm-attacus-atlas-l-under-utilized-vanya-silkworm-of-india-93895.html
  3. Howse, P. E. (2013). Lepidopteran wing patterns and the evolution of satyric mimicry, Biological Journal of the Linnean Society, Volume 109, Issue 1, Pages 203–214. https://doi.org/10.1111/bij.12027
  4. Li et al. (2014). Complete mitochondrial genome of the atlas moth, Attacus atlas (Lepidoptera: Saturniidae) and the phylogenetic relationship of Saturniidae species. Gene, Volume 545, Issue 1, Pages 95-101. https://doi.org/10.1016/j.gene.2014.05.002
  5. Reddy et al. (2013). Structure and Properties of Cocoons and Silk Fibers Produced by Attacus atlas. Journal of Polymers and the Environment 21, 16–23. https://doi.org/10.1007/s10924-012-0549-8
  6. http://dx.doi.org/10.3390/insects2040564
  7. https://www.intechopen.com/chapters/1171037
  8. Neil et al. (2021). Wingtip folds and ripples on saturniid moths create decoy echoes against bat biosonar. Current Biology, Volume 31, Issue 21, Pages 4824-4830.e3. https://doi.org/10.1016/j.cub.2021.08.038