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Qual é o maior inseto do mundo?

18:26:00 ,

 
          As dimensões corporais de qualquer organismo fortemente limitam vários aspectos da sua fisiologia e da sua ecologia. Nos insetos, o tamanho influencia a taxa metabólica, a taxa de crescimento e propriedades estequiométricas, o quão rápido se movem, o quão frequentemente encontram presas e o quanto de presas é consumida, e um grande espectro de outros traços centrais para a vida diária desses animais. A alta diversidade taxonômica, ecológica e funcional dos insetos resulta em diferenças de massa corporal que alcançam 9 ordens de magnitude e a quebra de vários recordes entre os invertebrados terrestres.

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          Nesse sentido, uma curiosidade recorrente entre o público: qual é o maior inseto conhecido e ainda vivo? A resposta para essa pergunta pode ser respondida de forma mais justa em três partes: Qual é o inseto mais longo? Qual o inseto adulto mais massivo? Qual é a larva mais massiva? 


   QUAL É O INSETO MAIS LONGO?

          Esse título vai para um representante da ordem Phasmatodea, a espécie de bicho-pau Phryganistria chinensis. Mesmo excluindo as antenas e as pernas, a fêmea dessa espécie pode alcançar 37 cm de comprimento corporal (Ref.3). O gênero Phryganistria está distribuído no Sudeste Asiático, e o espécime com o atual recorde (370 mm; comprimento total de 64 cm) foi coletado em 2016 na região de Guangxi, China. Outra espécie de bicho-pau que chega bem próximo é a Phobaeticus chani, com um recorde registrado de 35,7 cm. A ordem Phasmatodea engloba mais de 3 mil espécies conhecidas ao redor do mundo, e o termo "phasma" em Grego significa "fantasma", fazendo referência à notável capacidade de camuflagem desses animais no sentido de imitar caule, galhos e folhas.


   QUAL É O INSETO ADULTO MAIS MASSIVO?

          Quando falamos em insetos massivos, lembramos imediatamente dos besouros (ordem Coleoptera), em específico 5 espécies que também possuem um considerável comprimento corporal: Titanus giganteus (167 mm), Megasoma elephas (137 mm), Megasoma actaeon (135 mm), Goliathus goliatus e o G. regius (esses dois últimos alcançando até 110 mm). E, de fato, esses besouros, incluindo também o famoso besouro-Hércules (Dynastes hercules) - o qual pode alcançar até 17 cm de comprimento -, são considerados os insetos voadores de maior porte hoje conhecidos. Porém, apesar de alcançarem considerável massa, esses insetos dificilmente ultrapassam os 50-60 gramas. Nesse sentido, considerando os insetos terrestres em geral, temos outro peso pesado endêmico da Nova Zelândia que leva o recorde: a espécie Deinacrida heteracantha, pertencente à ordem Orthoptera e popularmente conhecido como "Wetapunga" ou "Grilo-Gigante" (Ref.4-5). 


          O Wetapunga é o maior inseto da Nova Zelândia - provavelmente evoluindo suas grandes dimensões corporais pelo Efeito de Ilha (!) -, e as fêmeas podem alcançar 10 cm de comprimento e uma massa corporal que pode ultrapassar os 70 g. Porém, tipicamente, a massa dos indivíduos adultos é inferior a 40 g. Ou seja, no geral, os besouros adultos podem ser ainda considerados os mais massivos insetos voadores e terrestres. 

(!) Leitura recomendada: Evolução insular: O que é a Regra de Ilha?


   QUAL É A MAIS MASSIVA LARVA?

          Aqui, novamente, voltamos aos besouros. No estágio larval, o besouro-Golias (G. goliatus) chega a acumular uma massa que ultrapassa as 90 g, e o besouro-Hércules já alcançou a marca de 144 g. Porém, no momento, o recorde registrado vai para uma larva do besouro-rinoceronte (M. actaeon), pesada em 2005 e marcando incríveis 205,1 g (Ref.6).


           Habitando regiões no Panamá, Guianas, Bolívia, Venezuela, Equador, Colômbia, Peru, Brasil (primariamente Amazônia), e norte do Paraguai, as larvas do besouro-rinoceronte se desenvolvem no interior de troncos de árvores em processo de apodrecimento, e geralmente alcançam uma massa corporal máxima em torno de 90 g. 

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          É válido notar que a larva da espécie Titanus giganteus - popularmente conhecido como besouro-gigante e habitante da Amazônia - até o momento nunca foi descrita na literatura acadêmica e, portanto, é incerto o seu potencial de crescimento (Ref.10). Desconsiderando estruturas como chifres, o T. giganteus é considerado o maior besouro conhecido do mundo, alcançando facilmente os 15-16 cm de comprimento, e suas mandíbulas podem partir canetas ao meio e rasgar a carne humana.

Espécime adulto de T. giganteus.

> IMPORTANTE mencionar que antigos insetos na história paleontológica da Terra eram frequentemente bem maiores do que os insetos modernos. Para citar um exemplo, há 300 milhões de anos, a espécie Meganeura monyi dominava os céus, com uma envergadura de asas de 71 cm, um comprimento corporal de 30 cm e uma espessura de 3 cm, e provavelmente tinha uma massa corporal em torno de 210 g (Ref.11).


REFERÊNCIAS CIENTÍFICAS

  1. Kalinkat et al. (2015). Body size and the behavioral ecology of insects: linking individuals to ecological communities. Current Opinion in Insect Science, 9, 24–30. https://doi.org/10.1016/j.cois.2015.04.017 
  2. Chown, S. L., & Gaston, K. J. (2010). Body size variation in insects: a macroecological perspective. Biological Reviews, 85(1), 139–169. https://doi.org/10.1111/j.1469-185X.2009.00097.x 
  3. Shi et al. (2019). Phasmatodea - Stick Insects and Leaf Insects. Rhythms of Insect Evolution, 165–173. https://doi.org/10.1002/9781119427957.ch13 
  4. Ball & Field (1981). Structure of the auditory system of the weta Hemideina crassidens (Blanchard, 1851) (Orthoptera, Ensifera, Gryllacridoidea, Stenopelmatidae). Cell and Tissue Research, 217(2), 321–344. https://doi.org/10.1007/BF00233584
  5. https://www.jstor.org/stable/23034229 
  6. Ratcliffe & Morón (2005). Larval Descriptions of Eight Species of Megasoma Kirby (Coleoptera: Scarabaeidae: Dynastinae) with a Key for Identification and Notes on Biology. The Coleopterists Bulletin, 59(1), 91–126.  
  7. https://watermark.silverchair.com/ae53-0064.pdf
  8. Per Christiansen (2006). Somatic Proportions in Genus Megasoma (Scarabaeidae: Dynastinae): Megasoma actaeon, Annals of the Entomological Society of America, Volume 99, Issue 2, Pages 342–351. https://doi.org/10.1603/0013-8746(2006)099[0342:SPIGMS]2.0.CO;2
  9. https://www.si.edu/newsdesk/snapshot/titan-beetle
  10. Dvořáček et al. (2020). First Comprehensive Study of a Giant Among the Insects, Titanus giganteus: Basic Facts from Its Biochemistry, Physiology, and Anatomy. Insects, 11(2), 120. https://doi.org/10.3390/insects11020120
  11. Polet, D. (2011). The Biggest Bugs: An investigation into the factors controlling the maximum size of insects. Eureka, 2(1), 43–46. https://doi.org/10.29173/eureka10299