Orcas são baleias ou golfinhos?
As Orcas (Orcinus orca) são muitas vezes confundidas como sendo uma espécie de baleia, mas esses belos e vorazes mamíferos fazem parte da família dos golfinhos (Delphinidae). A confusão é causada pelo apelido mais famoso desses animais: "Baleia-Assassina". Esse apelido, o qual faz referência ao seu nome popular no inglês (Killer whale), é uma homenagem ao seu enorme tamanho aliado à ampla variedade na sua dieta carnívora: peixes, moluscos, aves, tartarugas, focas, tubarões e até mesmo baleias, quando estão caçando em grupo. Porém, relevante realçar que as orcas não costumam atacar seres humanos em condições normais.
A primeira curiosidade sobre a Orca é em relação ao seu método de caça. Na hora de matar, esses animais são um dos mais inventivos do planeta. As Orcas criam diversas estratégias para vencer suas presas, principalmente quando estão em grupo. Fazem cercamentos, armadilhas, impedem que mamíferos como as baleias subam à superfície para respirar, e até criam ondas e bolhas na água que atordoam suas vítimas. Além disso, elas gostam de promover "brincadeiras" com certos animais, como as focas e leões-marinhos, jogando-os de um lado para o outro, dando cabeçadas e encontrões nas presas, para deixá-las fracas e fáceis de serem abatidas. Mas por que tanto espetáculo? Serão elas sádicas? Não, nada disso. O problema é que, diferente dos tubarões, as orcas não possuem dentes muito grandes e afiados, além de possuírem pouca força na mordedura. Isso faz com que, apenas morder, não seja muito efetivo para matar suas presas.
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| Orca capturando um filhote de leão-marinho na praia |
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(!) Interessante mencionar que as orcas estão entre as três espécies conhecidas de mamíferos que possuem uma menopausa muito adiantada, ou seja, as fêmeas perdem a capacidade reprodutiva ainda relativamente jovens, assim como os humanos modernos (Homo sapiens). A Hipótese da Avó pode explicar esse fenômeno: Por que as mulheres passam pela menopausa e tão cedo na vida?
Curiosidade: Orcas passam a maior parte do tempo fazendo mergulhos rasos e curtos, com a maioria deles durando menos de 1 minuto. E cada mergulho é precedido por apenas 1 inalação de ar. Esses cetáceos realizam 1,2 a 1,3 puxadas de ar por minuto enquanto estão descansando e 1,5 a 1,8 puxadas de ar enquanto estão viajando ou caçando. Comparativamente, humanos tendem a realizar ~15 puxadas de ar por minuto enquanto estão descansando e 40 a 60 puxadas de ar enquanto estão se exercitando. Ref.4
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Com comprimentos corporal de até 10 metros e massa corporal ultrapassando as 9 toneladas (>9 mil quilos), esses enormes caçadores habitam os mares do mundo inteiro, preferindo as águas marinhas mais frias. A comunicação desses animais é feita através de sons e eles possuem um complexo sistema social em seus grupos. Fáceis de serem treinadas, brincalhonas e muito inteligentes, as orcas são atrações principais em diversos parques aquáticos do mundo, apesar de especialistas e ambientalistas não aprovarem esse tipo de exploração e estudos sugerirem danos preocupantes sendo infligidos nos cetáceos presos nesses ambientes.
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O status de conservação das orcas ao redor do mundo não é muito bem conhecido, mas dados sugerem que as orcas podem estar enfrentando significativo declínio populacional. As principais ameaças são a caça (apesar de relativamente pequena em comparação com outros animais marinhos) - para fins de consumo (óleo e carne) ou por pessoas que consideram as orcas competidores na pesca (atiram nesses animais propositalmente) -, a poluição oceânica e redução na população de presas em certas áreas.
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Imagem principal: UniProt
REFERÊNCIAS
*'Peso', neste artigo, está se referindo ao uso popular da palavra, ou seja, para indicar a 'massa' do corpos aqui na Terra (já que a variação da força-peso na superfície do nosso planeta é bem pequena)
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Com comprimentos corporal de até 10 metros e massa corporal ultrapassando as 9 toneladas (>9 mil quilos), esses enormes caçadores habitam os mares do mundo inteiro, preferindo as águas marinhas mais frias. A comunicação desses animais é feita através de sons e eles possuem um complexo sistema social em seus grupos. Fáceis de serem treinadas, brincalhonas e muito inteligentes, as orcas são atrações principais em diversos parques aquáticos do mundo, apesar de especialistas e ambientalistas não aprovarem esse tipo de exploração e estudos sugerirem danos preocupantes sendo infligidos nos cetáceos presos nesses ambientes.
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| Comparação dimensional entre uma orca e um humano adulto |
O status de conservação das orcas ao redor do mundo não é muito bem conhecido, mas dados sugerem que as orcas podem estar enfrentando significativo declínio populacional. As principais ameaças são a caça (apesar de relativamente pequena em comparação com outros animais marinhos) - para fins de consumo (óleo e carne) ou por pessoas que consideram as orcas competidores na pesca (atiram nesses animais propositalmente) -, a poluição oceânica e redução na população de presas em certas áreas.
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REFERÊNCIAS
- http://animaldiversity.org/accounts/Orcinus_orca/
- http://www.iucnredlist.org/details/15421/0
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3310332/
- McRae et al. (2024). Killer whale respiration rates. PLoS ONE 19(5): e0302758. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0302758
*'Peso', neste artigo, está se referindo ao uso popular da palavra, ou seja, para indicar a 'massa' do corpos aqui na Terra (já que a variação da força-peso na superfície do nosso planeta é bem pequena)
