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O que é a Prosopometamorfopsia?

23:53:00 ,

Figura 1. Distorção simulada (à direita) de um rosto observado por um paciente com prosopometamorfopsia. Ref.1

          Um homem de 58 anos de idade, com histórico de 31 meses de percepção visual de rostos distorcidos - em suas palavras, com aparência "demoníaca" - apresentou-se a uma clínica oftalmológica para avaliação da sua função visual. O paciente relatou que as distorções - traços faciais severamente esticados, com sulcos profundos na testa, bochechas e queixo, como mostrado na Fig.2 - estavam presentes em todos os rostos que encontrava, mas não observava distorções ao olhar para objetos, como casas ou carros.
 
Figura 2. Imagens geradas por computador das distorções de um rosto masculino (acima) e de um rosto feminino (abaixo), conforme percebidas pelo paciente no estudo. Ref.1

          O paciente relatou que, mesmo com os rostos distorcidos, ainda conseguia reconhecer as pessoas. E, notavelmente, ele não relatou distorções ao visualizar imagens faciais em uma tela (ex.: tablet) ou em papel (ex.: foto impressa) - as distorções apenas emergiam quando ele olhava rostos de indivíduos pessoalmente e diretamente. Isso permitiu a simulação acurada das distorções pelos pesquisadores com a ajuda do paciente (Fig.2).

          As distorções visuais do paciente não eram acompanhadas por crenças delirantes sobre a identidade das pessoas que encontrava - como seus familiares ou amigos.

          Análise do cérebro com ressonância magnética revelou uma lesão no hipocampo esquerdo do paciente (Fig.3).

Figura 3. Imagens de ressonância magnética ponderada em T1 de todo o cérebro - vistas coronal (esquerda) e axial (vertical) - revelando uma lesão no hipocampo esquerdo (T1 escuro), provavelmente um cisto aracnoide (~1 cm). Mas é incerto se essa lesão é responsável pelos sintomas visuais do paciente. Ref.1

          Um diagnóstico de prosopometamorfopsia foi feito.

          O caso foi descrito e reportado em 2024 no periódico The Lancet (Ref.1).


   PROSOPOMETAMORFOPSIA

          A prosopometamorfopsia (PMO) é um distúrbio neurológico muito raro que afeta a percepção visual, fazendo com que os rostos das pessoas pareçam distorcidos, incluindo alterações na forma, textura, posição e cor. Essas distorções podem afetar ambos os lados do rosto (PMO bilateral) ou apenas um lado (hemi-PMO). Em alguns casos, as distorções são dinâmicas (Fig.4), enquanto em outros elas permanecem estáveis com o tempo. Alguns indivíduos afetados veem distorções em quase todos os rostos - incluindo o próprio rosto (ex.: reflexo no espelho) -, enquanto outros as veem apenas em um conjunto limitado de rostos (Ref.6). Embora as feições possam parecer alteradas (esticadas, com sulcos, ou mudando de lugar), a estrutura óssea subjacente geralmente é reconhecida, o que diferencia a condição da prosopagnosia - popularmente chamada de "cegueira facial" (1).

 

Figura 4. Imagem de ressonância magnética ponderada em T2 no plano axial do cérebro, mostrando duas pequenas lesões na matéria branca do centro semioval (esquerda e direita), provavelmente causadas por danos microvasculares. No caso, de uma paciente de 52 anos de idade que, desde a infância, via rostos de pessoas se transformarem em rostos semelhantes a dragões. Ela conseguia perceber e reconhecer rostos reais, mas depois de alguns minutos eles ficavam pretos, ganhavam orelhas longas e pontudas, um focinho protuberante e exibiam uma pele reptiliana e olhos enormes em amarelo brilhante, verde, azul ou vermelho. As distorções se intensificaram na adolescência, com a condição levando a quadros de depressão, alcoolismo e dificuldades na vida profissional. Ela também exibia alucinações faciais. Tratamento com rivastigmina melhorou de forma significativa a condição da paciente. Ref.4

> O processamento facial depende de uma complexa rede de regiões cerebrais, e disfunções nessa rede podem produzir uma ampla variedade de comprometimentos no processamento facial. Quando rostos ou partes de rostos são percebidos como distorcidos, a condição é conhecida como prosopometamorfopsia. Ref.3

> A condição é famosa por aparecer em Alice no País das Maravilhas, de Lewis Carroll, na cena em que Alice carrega um bebê para fora da cozinha da Duquesa e o vê gradualmente desenvolver um "nariz bem arrebitado" e, em seguida, se transformar em um porco. No contexto histórico e de vida real, Pablo Picasso e Francis Bacon podem ter tido prosopometamorfopsia, a julgar pelos rostos divididos e distorcidos presentes em suas obras. Ref.7

> A prosopometamorfopsia é um dos 40 tipos de metamorfopsia observados na síndrome de Alice no País das Maravilhas. (2)

          O primeiro caso documentado de PMO foi publicado em 1904, descrevendo uma mulher de 37 anos, que, após três crises epilépticas consecutivas, percebeu seus olhos aumentados e "contorcidos", com a cabeça expandindo-se ao se olhar no espelho (Ref.5). O termo “prosopometamorfopsia” foi introduzido décadas depois por MacDonald Critchley, que o cunhou combinando o termo grego prosopon ("face") com metamorfopsia (termo médico para distorção visual). 

          Desde o relato de caso no início do século XX, próximo de 100 casos de PMO têm sido documentados - embora o número real com casos sem diagnóstico possa ser significativamente maior. E quase todos os relatos envolvem indivíduos que adquiriram PMO mais tarde na vida, após anos de percepção facial típica. Causas comuns de PMO adquirida incluem traumatismo craniano grave, epilepsia, tumores cerebrais, acidente vascular cerebral e esclerose múltipla. Lesões na rede de processamento facial são comumente observadas nesses casos - e isso inclui lesões no esplênio do corpo caloso (Ref.9) -, e a estimulação intracraniana de regiões cerebrais seletivas para faces pode induzir distorções semelhantes aos sintomas de PMO. Um caso de PMO emergindo após uma infecção respiratória - envolvendo a bactéria Mycoplasma pneumoniae - foi descrito recentemente (Fig.6). Existem apenas dois casos descritos na literatura médica de PMO aparentemente congênita - e do tipo dinâmica (Ref.5). 

Figura 5. Algumas das ilustrações feitas por um paciente com hemi-prosopometamorfopsia enquanto ele estava hospitalizado. O paciente desenvolveu a condição após a remoção de um tumor cerebral na região parieto-occipital medial esquerda. Ref.7

Figura 6. Paciente de 4 anos de idade, no Japão, que desenvolveu prosopometamorfopsia após uma infecção respiratória e exibindo alto nível de anticorpos contra a M. pneumoniae. (a) Um retrato desenhado pelo paciente, onde o rosto parece estar esticado horizontalmente em relação ao rosto original. (b) Um retrato do irmão do paciente, desenhado pela mãe com base nas descrições fornecidas pelo paciente. A orelha e o cabelo parecem verticalmente esticados. Nenhuma outra anormalidade foi observada no paciente. Infecções são a etiologia mais comum para outros tipos de metamorfopsia. Mecanismos autoimunes ou inflamatórios associados à exposição da M. pneumoniae podem ter levado a um desequilíbrio no centro cerebral responsável pelo processamento de rostos, resultando em distorção visual. Ref.10

 

Figura 7. Distorções dinâmicas percebidas por um paciente adolescente com prosopometamorfopsia manifestada desde a infância. As distorções tipicamente emergiam dentro de 3 segundos de visualização de um rosto. Importante apontar que o paciente também percebia distorções em rostos simbólicos e de bonecos e de objetos, corpos humanos e outros animais. E ao contrário da maioria dos casos de PMO, ele também exibia prosopagnosia. Ref.5

          Em 2023, pesquisadores descreveram um homem de 38 anos de idade com aparente PMO que era específica da boca: quase todas as distorções faciais percebidas pelo paciente eram limitadas à boca, incluindo duplicações, ilusões de movimento e mudanças na forma dos lábios (Ref.11). O caso sugere que a boca é processada no cérebro de forma independente de outras características faciais. No mesmo sentido, a especificidade para distorções faciais em grande parte dos casos de PMO é outra evidência apontando mecanismos específicos para processamento de rostos no sistema visual humano (Ref.12).


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          Atualmente, não existe tratamento específico para a prosopometamorfopsia. No entanto, a condição costuma ser autolimitada e o tratamento de uma causa subjacente identificável pode levar a uma melhora mais rápida dos sintomas visuais. Por outro lado, os sintomas podem ocasionalmente persistir por um período prolongado, de meses a vários anos. Tratamento farmacológico - com ou sem terapia eletroconvulsiva - tem mostrado eficácia em alguns pacientes (Ref.4, 13).


Leitura complementar:


REFERÊNCIAS

  1. Duchaine et al. (2024). Visualising facial distortions in prosopometamorphopsia. The Lancet, Volume 403, Issue 10432, P1176. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(24)00136-3
  2. https://www.labi.ufscar.br/2024/05/09/fique-sabendo-condicao-rara-faz-pacientes-verem-rostos-demoniacos/
  3. https://prosopometamorphopsia.faceblind.org/
  4. Blom et al. (2014). Prosopometamorphopsia and facial hallucinations. The Lancet, Volume 384, Issue 9958, P1998. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(14)61690-1
  5. Fortner et al. (2025). The first comprehensive case study of early-emerging prosopometamorphopsia. [Preprint]. https://www.biorxiv.org/content/10.64898/2025.12.15.690312v1.full
  6. Duchaine et al. (2023). Face distortions in prosopometamorphopsia provide new insights into the organization of face perception. Neuropsychologia, Volume 182, 108517. https://doi.org/10.1016/j.neuropsychologia.2023.108517
  7. Blom et al. (2021). A century of prosopometamorphopsia studies. Cortex, Volume 139, Pages 298-308. https://doi.org/10.1016/j.cortex.2021.03.001
  8. Nouh et al. (2022). Seeing Picasso Faces: About a Case of Prosopometamorphopsia (P1-1.Virtual). Neurology, 98 (18_supplement) 2391. https://doi.org/10.1212/WNL.98.18_supplement.2391
  9. Gao et al. (2025). Unilateral prosopometamorphopsia caused by infarction of the splenium of the corpus callosum: 4 case report and review of the literature. Neurological Sciences 46, 3443–3456. https://doi.org/10.1007/s10072-025-08132-8
  10. Yusuke et al. (2026). Early Childhood-Onset Prosopometamorphopsia Following Respiratory Tract Infection With Serological Evidence of Mycoplasma pneumoniae Exposure: A Pediatric Case Report. Cureus, 18(2): e102888. https://doi.org/10.7759/cureus.102888
  11. Kidder & Duchaine (2023). Mouth-specific distortions: Evidence from prosopometamorphopsia for independent representations of individual facial features. Journal of Vision, Vol. 23, 5006. https://doi.org/10.1167/jov.23.9.5006
  12. Duchaine et al. (2025). Two cases of prosopometamorphopsia whose distortions are face-specific in daily life and in testing with 510 object categories. Journal of Vision, Vol.25, 2911. doi:https://doi.org/10.1167/jov.25.9.2911
  13. Wimalasiri et al. (2025). A Case Report on Prosopometamorphopsia. BJPsych Open, 11(S1):S324-S324. https://doi.org/10.1192/bjo.2025.10788