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Aves emergiram antes ou depois dos tiranossauros?

16:48:00 ,
Figura 1. Na ilustração, esqueletos de um dinossauro terópode não-aviário Velociraptor (clado Maniraptora), uma ave Jurássica Archaeopteryx, aves do Cretáceo Inferior Sapeornis e Longipteryx, ave do Cretáceo Superior Ichthyornis e uma ave galinácea não-extinta Gallus. Ref.1

           Aves (clado Avilae) são dinossauros terópodes, e são hoje um dos grupos mais diversos de animais, com ~10 mil espécies ainda vivas na Terra. Em outras palavras, os dinossauros continuam reinando no nosso planeta. E, sim, do ponto de vista filogenético, aves são répteis, ou seja, incluídas na classe Reptilia junto com os demais dinossauros (superordem Dinosauria).

           A história evolucionária das aves não é ainda totalmente esclarecida, mas evidências paleontológicas, embriológicas e moleculares apontam que a origem das aves modernas (Neornithes) está associada a dinossauros terópodes com penas do clado Maniraptora. É seguro afirmar que as aves são descendentes de dinossauros terópodes não-aviários que viveram no Jurássico ou talvez no pré-Jurássico. Em outras palavras, aves conviveram com vários outros dinossauros por um longo período de tempo até o evento de extinção no final do Cretáceo, há ~66 milhões de anos (1).

          Os mais antigos registros fósseis de aves primitivas datam do Jurássico Médio-Tardio, há 150-160 milhões de anos, e inclui os gêneros descritos Aurornis, Anchiornis, Archaeopteryx, Fujianvenator e Xiaontingia (Fig.2-3). Pegadas fossilizadas de dinossauros terópodes que parecem compartilhar um ancestral comum muito próximo com as aves, como o gênero Trisauropodiscus, são datadas do final do Triássico Tardio até o início do Jurássico. A morfologia de pés similares àqueles de aves data de pelo menos ~210 milhões de anos atrás (Ref.2).

 

Figura 2. (A) Fóssil de um Archaeopteryx. (B) Ilustração de um dinossauro aviário da espécie Archaeopteryx lithographica. Existem oito espécies descritas nesse gênero, com o primeiro fóssil descoberto em 1861. Esse grupo de aves primitivas forneceu forte suporte à Teoria Evolutiva desenvolvida por Darwin no século XIX. O Archaeopteryx possuía um número de características não encontradas nas aves modernas adultas, incluindo mandíbula e maxilar com dentes, garras nas mãos e longa cauda óssea. Ref.4

Figura 3. (A) Fotografia do fóssil e (B) ilustração de contorno interpretativa da espécie Fujianvenator prodigiosus, descoberto na Província de Fujian, China, e datado em 150 milhões de anos. Em (C), ilustração da espécie em um possível cenário do Jurássico Superior. A espécie é caracterizada por um mosaico de traços compartilhados por outras aves e alguns grupos de dinossauros terópodes não-aviários, como as famílias Troodontidae e Dromaeosauridae. Ref.5

 
          E, nesse ponto, é importante realçar: aves NÃO tiveram origem de uma linhagem diretamente associada aos tiranossauros ou outros grandes terópodes tiranossaurídeos (2). Aves são bem mais antigas do que os tiranossaurídeos, estes estimados de terem emergido entre 90 e 80 milhões atrás.

Leitura recomendada: 


          Portanto, aves já existiam antes do Tiranossauro rex (!). É errônea a popular ideia - frequentemente retratada em memes - de que o "T. rex virou uma galinha". Galinhas e o T. rex compartilham um ancestral comum relativamente próximo entre os arcossauros (3), mas distante em relação a outros dinossauros terópodes extintos.

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(!) RELEVANTE: O gênero Tyrannosaurus (Tiranossauro) engloba pelo menos outra espécie além do T. rex, recentemente descrita: T. mcraeensis. Para mais informações: Por que o Tiranossauro rex tinha braços tão pequenos?

(3) Leitura recomendada: O que são Arcossauros?

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REFERÊNCIAS

  1. Chiappe, L.M. (2009). Downsized Dinosaurs: The Evolutionary Transition to Modern Birds. Evolution: Education and Outreach 2, 248–256. https://doi.org/10.1007/s12052-009-0133-4
  2. Abrahams & Bordy (2023). The oldest fossil bird-like footprints from the upper Triassic of southern Africa. PLoS ONE 18(11): e0293021. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0293021
  3. Yu et al. (2024). Avialan-like brain morphology in Sinovenator (Troodontidae, Theropoda). Communications Biology 7, 168. https://doi.org/10.1038/s42003-024-05832-3
  4. Kundrát et al. (2018). The first specimen of Archaeopteryx from the Upper Jurassic Mörnsheim Formation of Germany. Historical Biology, 31(1), 3–63. https://doi.org/10.1080/08912963.2018.1518443
  5. Xu et al. (2023). A new avialan theropod from an emerging Jurassic terrestrial fauna. Nature 621, 336–343. https://doi.org/10.1038/s41586-023-06513-7