Qual é a maior centopeia conhecia ainda viva?

Membros do gênero Scolopendra representam as maiores espécies conhecidas de centopeias, e são predadores vorazes. De hábitos noturnos e com fortes mandíbulas, caçam frequentemente grandes presas, como rãs e sapos de até ~10 cm, pequenos lagartos, cobras de até ~25 cm, aves do tamanho de pardais, roedores de pequeno porte (ex.: camundongos) e até morcegos. Essas centopeias são peçonhentas e acidentes com humanos em países como a Venezuela não são incomuns; o veneno injetado pode causar edema, eritema, dor intensa, linfangite local, tontura e necrose no local da mordida (1). Raramente a mordida desses invertebrados é letal para humanos.

Entre as mais de 80 espécies descritas no gênero, a S. gigantea é a maior, alcançando 30 cm de comprimento e habitando ilhas Caribenhas e regiões ao norte da Colômbia e da Venezuela (incluindo região Amazônica). É também considerada a maior centopeia tropical e provavelmente a maior centopeia não-extinta conhecida. Com comportamento agressivo, sua mordia é muito dolorosa e o efeito dura por várias horas. É popularmente conhecida como centopeia-gigante-da-Amazônia, e exibe de 21 a 23 pares de pernas.

Figura 2. Na foto, uma centopeia S. gigantea segurando e comendo um morcego (espécie Mormoops megalophylla) após caçá-lo e matá-lo, no teto da caverna Cueva del Guano, na Península de Paraguaná, Venezuela. No caso, a centopeia devorou 35% da massa corporal do morcego predado. Ref.9

Figura 3. (A) Paciente de 21 anos após ser mordida por uma centopeia do gênero Scolopendra de 10 cm de comprimento (B) enquanto dormia; foto da paciente após 2 dias de recuperação (C). Ref.10

Assim como outras espécies de centopeias gigantes, a S. gigantea possui importante valor econômico na agricultura, ao controlar a população de potenciais pragas.

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(1) Essas centopeias injetam veneno com estruturas associadas à boca chamadas de forcípulos, os quais simulam presas e são derivados do primeiro par de pernas (membros modificados). A mordida frequentemente deixa duas marcas pontuadas bem visíveis na pele. Comumente as mordidas são sucessivas, aumentando a dor local resultante. É recomendado limpar o local com água e sabão.

(2) Falando em miriápodes e número de pernas, fica a sugestão de leitura: Cientistas descobrem espécie de milípede com número recorde de pernas

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REFERÊNCIAS