Qual é o menor réptil do mundo?
- Atualizado no dia 21 de maio de 2023 -
Com um comprimento total - incluindo a cauda - menor do que 3 centímetros em ambos os sexos (macho adulto tendendo a ser maior do que a fêmea), essa espécie, junto com o Brookesia nana (!), rivaliza com duas espécies de lagartixas (Sphaerodactylus ariasae e S. parthenopion) (Fig.2) pelo título de menor réptil hoje conhecido. Desconsiderando a cauda, os machos dessa espécie alcançam, no máximo, 1,6 cm de comprimento!
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| Figura 1. Camaleões da espécie Brookesia micra. |
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| Figura 2. Primeiro descrita em 2001, a espécie Sphaerodactylus ariasae é nativa da Ilha Beata, uma pequena ilha no Mar do Caribe. Essa lagartixa possui apenas 0,14 grama de massa corporal e 1,6 cm de comprimento corporal médio [14-18 mm] e por muito tempo foi considerada o menor réptil conhecido. Ref.4 |
Nativo do ilhéu de Nosy Hara, na província de Antsiranana, em Madagascar, a extrema miniaturização do B. micra na pode ter sido resultado de uma adaptação evolutiva para permitir a sobrevivência de um máximo populacional na menor área habitável possível (melhor aproveitamento de recursos) ou de uma maior disponibilidade de locais exploratórios, seja para a busca por alimentos seja para encontrar mais refúgios contra predadores. O mesmo é provavelmente válido para o gênero Sphaerodactylus, este o qual também evoluiu de forma convergente extrema miniaturização corporal no contexto de um ambiente insular (1).
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(1) Leitura recomendada: Evolução insular: O que é a Regra de Ilha?
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De hábitos diurnos, fica ativo durante o dia se alimentando de pequenos invertebrados e formigas, mostrando grande preferência em ficar empoleirado em galhos mortos de plantas. À noite, pode assumir vários modos de proteção enquanto se recolhe para o descanso, especialmente se posicionando como um folha morta. Sua coloração muda de uma tonalidade bem escura para uma bem esbranquiçada em resposta a estresses externos diversos (Fig. 3). Sua expectativa de vida e hábitos de acasalamento ainda são desconhecidos, pelo escasso corpo de estudos ainda existentes sobre a espécie.
Devido à sua aparente alta especialização florestal, comportamento não migratório e com a população localizada apenas em áreas de Nosy Hara, a espécie encontra-se quase ameaçada de extinção, sendo muito vulnerável a possíveis degradações ambientais, mudanças climáticas e turismo em seu habitat. Estudos recentes estimam que sua população total está entre 70 e 95 mil indivíduos.
(!) MENOR RÉPTIL?
De hábitos diurnos, fica ativo durante o dia se alimentando de pequenos invertebrados e formigas, mostrando grande preferência em ficar empoleirado em galhos mortos de plantas. À noite, pode assumir vários modos de proteção enquanto se recolhe para o descanso, especialmente se posicionando como um folha morta. Sua coloração muda de uma tonalidade bem escura para uma bem esbranquiçada em resposta a estresses externos diversos (Fig. 3). Sua expectativa de vida e hábitos de acasalamento ainda são desconhecidos, pelo escasso corpo de estudos ainda existentes sobre a espécie.
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| Figura 3. Típica mudança de cor da espécie |
Devido à sua aparente alta especialização florestal, comportamento não migratório e com a população localizada apenas em áreas de Nosy Hara, a espécie encontra-se quase ameaçada de extinção, sendo muito vulnerável a possíveis degradações ambientais, mudanças climáticas e turismo em seu habitat. Estudos recentes estimam que sua população total está entre 70 e 95 mil indivíduos.
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| Figura 4. Pesquisador observando um adulto fêmea de B. micra |
(!) MENOR RÉPTIL?
Descrita em 2021 no periódico Scientific Reports (Ref.5), a espécie Brookesia nana exibe o menor adulto conhecido de camaleão (macho): 2,16 cm de comprimento total e 1,35 cm de comprimento corporal (sem a cauda) (Fig.5). O menor tamanho corporal registrado para um macho de B. micra é de 1,53 cm. Descrita a partir de apenas dois espécimes, o B. nana pode ser o menor réptil conhecido no mundo - e menor amniota em geral (vertebrados terrestres que incluem os répteis, aves e mamíferos). É provável que a espécie esteja criticamente ameaçada de extinção no seu habitat natural, restrito a uma pequena área de floresta úmida montanhosa e degradada no Norte de Madagascar.
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| Figura 5. Macho (A-C) e fêmea (D-E) da espécie Brookesia nana. A fêmea é maior do que o macho: 1,92 cm de comprimento corporal e 2,89 cm de comprimento total. Ref.5 |
Atualmente 13 espécies são descritas e conhecidas no gênero Brookesia, nenhuma delas ultrapassando 3 cm de tamanho corporal.
REFERÊNCIAS:
1. http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0031314
2. http://www.iucnredlist.org/details/42687009/0
3. Villeneuve, A. R. (2015). Habitat selection, behavior, and natural history of the newly described leaf chameleon Brookesia micra (Reptilia, Squamata, Chamaeleontidae; Glaw, Köhler, Townsend & Vences, 2012) on Nosy Hara, Madagascar. Technical Report
4. Hedges & Thomas (2001). At the Lower Size Limit in Amniote Vertebrates: A New Diminutive
Lizard from the West Indies. Caribbean Journal of Science, Vol. 37, No. 3-4, 168–173.
5. Glaw et al. (2021). Extreme miniaturization of a new amniote vertebrate and insights into the evolution of genital size in chameleons. Scientific Reports 11, 2522. https://doi.org/10.1038/s41598-020-80955-1
