Qual a maior pérola do mundo conhecida?

- Atualizado no dia 23 de janeiro de 2023 -

Aparentemente, a maior pérola natural do mundo foi encontrada nas Filipinas e oficialmente reconhecida em 2016 (Ref.1-2). O "mostrinho" media cerca de 61 cm de comprimento e possuía uma massa de 34 kg! Um pescador guardava a pérola gigante na sua casa, ao longo de 10 anos, e desconhecia que era algo tão valiosa e rara. Naturalmente, a pérola se tornou uma das principais atrações do país. O recorde anterior pertencia a uma pérola de 6,4 kg, conhecida como Lao Tzu, também encontrada nas Filipinas. O valor da nova pérola recordista foi avaliado na época ~130 milhões de dólares!

Foto: Facebook: Aileen Cynthia Maggay-Amurao

Essas pérolas enormes são produzidas no interior de Ostras-Gigantes, as quais podem medir mais de 1 metro e pesar mais de 300 kg! Esses moluscos bivalves pertencem à família Tridacnidae, e são nativos de corais de recife rasos localizados nos oceanos Pacífico Sul e Índico. A expectativa de vida desses animais pode ultrapassar os 100 anos e são importantes organismos nos mares, servindo de habitat para várias algas zooxanthellae, com as quais mantêm uma relação simbiótica (essas algas ganham uma boa região de fixação e uma fonte de dióxido de carbono, fosfato e nitratos para o crescimento; como retribuição, as algas disponibilizam nutrientes produzidos através da fotossíntese, os quais suplementam a dieta da ostra). Quando adultas, as Ostras-Gigantes são incapazes de se movimentarem por causa do seu enorme peso e acabam ficando fixas em um ponto como rochas. Infelizmente, todas as 9 espécies desses animais estão em risco de extinção, por causa da caça predatória contra eles, onde os pescadores buscam por sua carne e usam sua concha como material decorativo de venda.

Alguns tipos de Ostras-Gigantes; note na última foto o sifão típico desses animais, o qual é usado para puxar água em busca de alimento, principalmente plâncton, e, às vezes, elas também podem usá-lo para lançar jatos de água com o objetivo de afugentar atacantes. Fotos: Google Images

A pérola, em si, é um sólido cristalino formado, basicamente, por carbonato de cálcio e conchilina, um tipo de proteína. Essas joia é criada no tecido vivo de um molusco com concha, especialmente as ostras. A formação da pérola é um mecanismo de defesa desses animais contra intrusos que causam irritação nos seus tecidos, como corpos

microscópicos ou parasitas que possam entrar dentro da concha. Quando a irritação começa, camadas de carbonato de cálcio são depositadas por cima do intruso, com a ajuda da conchilina como fixador, e vão se acumulando com o tempo, dando origem às pérolas, as quais podem se apresentar em vários formatos. Elas também possuem cores variadas, com o branco e a cor creme (um amarelo bem pálido) sendo as mais comuns. É possível criar pérolas artificiais a partir de irritações induzidas por humanos, sendo esta a principal fonte comercial dessas joias. Por mecanismos naturais, a formação da pérola é um processo extremamente raro e as formas arredondadas, em quase perfeitas esferas, ainda mais raras e preciosas.

Para a diferenciação de uma pérola natural e uma artificial são usadas técnicas de análise com raio-X para investigação da estrutura cristalina, já que o processo de formação diferenciada (natural ou artificial) resultará em padrões estruturais distintos. Na criação de uma pérola artificial, normalmente é usado uma técnica de implante de tecido de outra ostra dentro da ostra alvo, o que leva à irritação e início de formação do sólido.