Qual é a relação entre vacas e antílopes?

Figura 1. Em (a), uma fêmea de Madoqua kitkii; em (b), um macho d T. derbianus; em (c) uma vaca (fêmea da espécie Bos taurus). Todos pertencentes à família Bovidae (bovídeos).

- Atualizado no dia 12 de maio de 2025 -

Antílope é um nome comum dado a vários mamíferos membros da família Bovidae, e naturalmente distribuídos na Eurásia e, principalmente, na África. Os antílopes estão espalhados em várias subfamílias no clado Bovidae, e todos são ruminantes artiodátilos (número par de dedos nas patas) e possuem porte corporal dramaticamente variável, com adultos exibindo massa de 3 kg (Dik-dik, gênero Madoqua) até 900 kg (elande-gigante, espécie Taurotragus derbianus) (Fig.1). Passam a maior parte do dia comendo ou ruminando, e todos os machos possuem chifres na cabeça (e também algumas fêmeas em certas espécies) (!). Os antílopes de médio-grande porte vivem tipicamente em grupos de tamanhos variados, enquanto as espécies de pequeno porte são tipicamente solitárias ou associadas em pares. Entre os clados mais conhecidos de bovídeos, temos a subfamília Caprinae (caprinos, ex.: cabras e ovelhas), e os gêneros Gazella (gazela) [antílopes verdadeiros], Bison (bisão) e Bos (gado), mas nem todos os bovídeos são considerados tradicionalmente antílopes, em especial cabras (Capra aegagrus), gado doméstico (Bos taurus) e ovelhas (Ovis aries). Em termos de cladística, antílopes não formam um grupo monofilético, e caprinos no geral e a tribo Bovini (gado selvagem) podem ser potencialmente incluídos como antílopes.

Figura 2. O antilocapra (Antilocapra americana) é um dos animais mais rápidos do mundo, atingindo até ~95 km/h durante curtas distâncias e capazes de manter ~50 km/h durante longas distâncias de vários quilômetros. Apesar de ser comumente referido como "antílope", essa espécie NÃO é considerada um antílope. Herbívoro e ruminante, é o único membro da famílias Antilocapridae, habitando exclusivamente a América do Norte. Filogenicamente, o antilocapra é próximo relacionado aos bovídeos.

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> Existe muita controvérsia sobre o que ser ou não ser classificado como "antílope", e este termo é mais popular do que científico. Vários caprinos selvagens são comumente referidos como "cabra-antílopes" (goat-antelope) por compartilharem características comuns de cabras e de antílopes. É correto afirmar que desde gazelas e impalas até cabras e vacas, todos são bovídeos. Na literatura acadêmica, antílopes verdadeiros fazem referência aos bovídeos dos gêneros Gazella, Nanger, Eudorcas, e Antilope. Outras subfamílias e gêneros que não são antílopes verdadeiros mas que são tradicionalmente incluídos no grupo dos antílopes:

- Saiga

- Aepycerotinae

- Alcelaphinae

- Connochaetes

- Boselaphini

- Cephalophinae

- Hippotraginae

- Nesotraginae

- Oreotraginae

- Pantholopinae

- Peleinae

- Reduncinae

- Tragelaphini

- Antidorcas

- Oryx

> Bovino é um termo que faz referência à subfamília Bovinae, um grupo mamíferos artiodáctilos bovídeos distribuídos por todos os continentes. O grupo inclui ~24 espécies agrupadas em 9 gêneros. São ungulados de tamanho médio a grande, incluindo bois, bisões, búfalos, iaques e antílopes como o elande e o cudo. Bovinos da tribo Bovini englobam 7 gêneros e 14-18 espécies, incluindo o raríssimo saola (Pseudoryx nghetinhensis), descoberto pela ciência apenas em 1992 (Fig.3). Cinco espécies de bovinos foram domesticadas por humanos - em especial representantes do gênero Bos - ao longo de vários milênios no sentido de fornecer leite, carne, couro e outros produtos sob demanda. Ref.9

Figura 3. (A) Relações filogenéticas entre saolas e outros bovídeos. (B) Foto de um saola. O saola é o mamífero de grande porte com descrição mais recente pela ciência. Vivendo apenas nas florestas remotas das Montanhas de Annamite, no Vietnã e Laos, estimativas sugerem que existem menos de 100 indivíduos no meio selvagem - e é possível que a espécie esteja extinta. Último avistamento comprovado da espécie ocorreu em 2013. Evidências genômicas apontam que historicamente existem duas populações distintas de saolas, com divergência entre 5 mil e 20 mil anos atrás e declínio populacional de ambas desde a última Era do Gelo. A linhagem dos saolas divergiu da linhagem dos bois (gado) há cerca de 14 milhões de anos, em meados do Mioceno. Ref.10

(!) Enquanto antílopes possuem chifres que crescem continuamente ao longo da vida, os cervídeos possuem estruturas na cabeça chamadas de galhadas que tipicamente crescem e caem anualmente. Para mais informações: Qual a função das galhadas nos alces e outros cervídeos?

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REFERÊNCIAS